Prévention des douleurs et troubles musculosquelettiques

Prévention des troubles musculosquelettiques non traumatiques liés au travail au Québec : enjeux, stratégies et impératifs sociétaux

Les troubles musculosquelettiques (TMS) non traumatiques liés au travail représentent un défi majeur de santé publique au Québec, affectant près d’un million de travailleurs annuellement et générant plus de cinq millions de jours d’absence1. Ces pathologies, qui incluent des affections comme le syndrome du canal carpien ou les lombalgies, résultent de l’interaction complexe entre facteurs biomécaniques, organisationnels et sociodémographiques13. Leur prévention constitue non seulement un impératif économique – avec des coûts directs et indirects estimés à des centaines de millions de dollars –, mais aussi un enjeu d’équité sociale, touchant disproportionnellement les femmes, les travailleurs manuels et les populations vulnérables12. Ce rapport analyse les déterminants des TMS, évalue les stratégies préventives actuelles et propose des pistes d’action alignées sur les récentes orientations gouvernementales en matière de santé au travail4.

Épidémiologie et impact socio-économique des TMS au Québec

Une prévalence alarmante dans des secteurs non traditionnels

Les données récentes révèlent que 25 % des travailleurs québécois déclarent des TMS significatifs chaque année, avec une incidence croissante dans les secteurs de services et de commerce1. Contrairement aux idées reçues, seulement 37 % des cas indemnisés par la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) proviennent des industries traditionnellement à risque comme la construction ou la manufacture13. Les métiers de la santé, du commerce de détail et des centres d’appel concentrent désormais les plus hauts taux de pathologies, reflétant les transformations du marché du travail vers des activités sédentaires et répétitives1.

L’analyse genrée des données montre que les femmes représentent 62 % des victimes de TMS dans les secteurs non priorisés par les programmes de prévention1. Cette surreprésentation s’explique par leur concentration dans des emplois caractérisés par des microgestes répétitifs (ex. : caissières, aides-soignantes) et par une sous-évaluation historique des risques ergonomiques dans les métiers féminisés13.

Coûts directs et indirects : un fardeau partagé

Entre 2010 et 2012, les TMS ont engendré 2,4 millions de jours d’absence indemnisés annuellement, représentant 33 % de toutes les lésions professionnelles1. Leur impact économique dépasse les simples coûts d’indemnisation (estimés à 180 millions de dollars par an pour la CNESST), incluant des pertes de productivité, des frais de formation de personnel remplaçant et une augmentation des primes d’assurance pour les employeurs12. Une étude de l’INSPQ a calculé que chaque cas de TMS entraîne en moyenne 23 jours d’absence, avec des variations importantes selon la sévérité des symptômes et le secteur d’activité1.

Facteurs de risque et mécanismes pathogéniques

Une interaction multifactorielle

Les TMS résultent de l’exposition prolongée à des contraintes physiques et psychosociales qui dépassent les capacités d’adaptation des systèmes musculosquelettique et nerveux3. Les principaux déterminants identifiés incluent :

• Les facteurs biomécaniques : postures statiques prolongées (ex. : travail sur écran), efforts répétitifs au-delà de 2 fois par minute, et vibrations transmises aux membres supérieurs3.

• Les contraintes organisationnelles : cadences imposées, manque de pauses, rotation insuffisante des tâches1.

• Les facteurs psychosociaux : faible autonomie décisionnelle, exigences émotionnelles élevées (notamment dans les métiers relationnels)1.

Une étude de l’IRSST a démontré que le risque de TMS augmente exponentiellement lorsque trois facteurs de risque ou plus coexistent, soulignant l’importance d’une approche systémique en prévention2.

Vulnérabilités individuelles et collectives

Certaines populations présentent un risque accru en raison de déterminants sociaux complexes. Les travailleurs immigrants, par exemple, sont 1,8 fois plus susceptibles de développer des TMS, une disparité liée à leur surreprésentation dans des emplois précaires avec faible contrôle sur les conditions de travail1. De même, les personnes issues de milieux socioéconomiques défavorisés cumulent souvent des expositions professionnelles et extraprofessionnelles (ex. : travail domestique, accès limité aux soins) qui potentialisent les risques14.

Stratégies de prévention : des avancées et des lacunes

Le modèle tripartite de la CNESST

La démarche préconisée par la CNESST repose sur trois piliers interdépendants3 :

1. Identification des risques via des outils standardisés d’analyse des tâches (ex. : grille SALTSA) et la consultation des travailleurs.

2. Correction des situations à risque priorisant les modifications techniques (ex. : aménagement de postes) avant les mesures organisationnelles ou individuelles.

3. Contrôle continu par des indicateurs de santé (taux d’incidence) et d’exposition (fréquence des gestes à risque).

Cette approche a permis de réduire de 28 % les TMS dans les secteurs manufacturiers entre 2015 et 2020, mais son déploiement reste limité dans les PME et les services23.

L’essor des associations sectorielles paritaires (ASP)

Les ASP jouent un rôle croissant dans la diffusion d’une culture de prévention, notamment via2 :

• La conception de guides sectoriels adaptés (ex. : bonnes pratiques pour les épiceries en libre-service).

• L’animation de communautés de pratique entre employeurs.

• La médiation entre les comités de santé-sécurité et la direction lors de réorganisations.

Un rapport de l’IRSST souligne que les entreprises accompagnées par une ASP réduisent leurs taux de TMS 2,3 fois plus vite que les autres, grâce à des solutions mieux adaptées aux réalités opérationnelles2.

Défis persistants et pistes d’amélioration

Inégalités d’accès aux ressources préventives

Malgré ces progrès, 63 % des travailleurs indemnisés pour des TMS œuvrent dans des secteurs non couverts par les programmes prioritaires de la CNESST, une proportion qui grimpe à 86 % chez les femmes1. Ce déséquilibre découle en partie des critères de priorisation historiques, axés sur les taux d’incidence plutôt que sur le nombre absolu de cas1. La vérificatrice générale du Québec a d’ailleurs dénoncé en 2019 le sous-financement chronique des activités de prévention sur le terrain, particulièrement dans les secteurs tertiaires1.

Vers une prévention 4.0

L’émergence des technologies numériques offre de nouvelles opportunités :

• Capteurs portables pour quantifier l’exposition aux vibrations ou aux postures extrêmes.

• Algorithmes prédictifs croisant données de production et symptômes rapportés.

• Réalité virtuelle pour simuler des aménagements ergonomiques avant leur implémentation.

Cependant, leur adoption reste embryonnaire, seuls 12 % des employeurs québécois utilisant actuellement ce type d’outils2.

Implications politiques et recommandations

Alignement avec la Politique gouvernementale de prévention en santé

Le récent plan d’action 2022-2025 vise explicitement à réduire de 10 % les inégalités sociales en santé d’ici 2025, cible directement applicable à la prévention des TMS4. Pour y parvenir, plusieurs leviers sont identifiés :

• Intégration des TMS dans les programmes de santé publique, via des campagnes ciblant les travailleurs indépendants et les petites entreprises.

• Renforcement des inspections ciblées dans les secteurs à forte proportion de femmes et d’immigrants.

• Incitations fiscales pour les employeurs investissant dans l’ergonomie participative.

Proposition d’un nouveau cadre d’intervention

Sur la base des constats analysés, quatre axes stratégiques émergent :

1. Élargissement des critères de priorisation de la CNESST pour inclure le fardeau absolu des TMS.

2. Création d’un observatoire des risques psychosociaux associant données patronales, syndicales et médico-légales.

3. Formation accrue des inspecteurs à l’évaluation des contraintes organisationnelles (ex. : pression temporelle).

4. Campagnes de sensibilisation multicanal exploitant les réseaux sociaux professionnels et les associations communautaires.

Conclusion

La prévention des TMS au Québec se trouve à un tournant décisif. Alors que les connaissances scientifiques et les outils d’intervention n’ont jamais été aussi matures, leur application reste fragmentée et inéquitable. Les récentes orientations gouvernementales, combinées à l’engagement croissant des ASP, ouvrent la voie à une approche plus inclusive et systémique. Cependant, la pérennité de ces avancées dépendra de la capacité des acteurs à dépasser les cloisonnements sectoriels et à consacrer des ressources proportionnelles à l’ampleur du défi. Dans un contexte de vieillissement de la main-d’œuvre et de digitalisation accélérée du travail, une prévention efficace des TMS constitue non seulement un impératif de santé, mais aussi un levier essentiel de productivité et de justice sociale.